Los países europeos dominaron durante décadas el antiguo Cross de las Naciones y posteriormente el Campeonato del Mundo de Cross. Pero a partir de los años 80 del pasado siglo la irrupción de los países africanos restó protagonismo al atletismo europeo, cuya importancia e interés en la competición fue menguando progresivamente. La Asociación Europea crea en 1994 el Campeonato de Europa de Cross, competición de carácter anual, individual y por equipos y disputada en el mes de diciembre (a diferencia del mundial, celebrado tradicionalmente en marzo). La competición cala rápidamente y se convierte en el eje del cross europeo cada año. Los hombres y mujeres sub20 se incorporan en 1997 y los atletas sub23 lo hacen en 2006. Desde 2017 se celebra también la prueba de relevo mixto.