Desde 1977 a 1980 se disputaron encuentros internacionales de maratón, en los cuales participó España, en ocasiones con la denominación de Gran Premio de Europa de maratón. Con este precedente, la Asociación Europea de Atletismo crea la Copa de Europa de maratón, cuya primera edición se disputa en 1981. Hasta 1988 se celebran cuatro ediciones, pero la competición se ve interrumpida. Renace en 1994 pero ya en el marco del Campeonato de Europa y se celebra hasta 2014. A partir de Ámsterdam 2016 ya no se disputa como Copa de Europa, sino que en el campeonato existe una clasificación por equipos, cuyas medallas, a diferencia de las logradas en la antigua Copa, pasan a formar parte del medallero general del campeonato. En Ámsterdam 2016 y Roma 2024 la distancia fue la de medio maratón y en Berlín 2018 y Múnich 2022 fue la de maratón. Hasta 2002 la clasificación se realizó sumando los puestos o marcas de los cuatro primeros de cada país; a partir de 2006 se tiene en cuenta la suma de las marcas de los tres primeros atletas de cada país.